盐湖（短篇小说）

文/张玲玲

从西宁到阿尔金山脉的路，我们开了六天六夜。连天的暴雨引发了洪水，冲毁了盘山公路，遇到这样的地方，我们只能跳下车，蹚过去。

我们计划先去阿雅克库木，再去阿其克库勒，前后约一个月，最晚不迟于九月。降雪之后，山道封锁，很容易困在其中。阿雅克库木湖在阿勒泰境内，北靠祁漫塔格山，东接依协克帕提河，为新疆最大、最北的盐湖，这几年因气候变暖，融冰加剧，湖面一直在扩张，较之20世纪90年代，增长了一半有余。

起先还算顺利，在阿雅克库木湖的十天，我们即完成了全部采样工作，于是按照计划，继续南下。车子在山道上爬坡、下降，目之所及，皆荒凉一片。大地像破旧皴裂的剑麻黄毯，山顶笼罩云雾，积雪永远不消，宛如一顶顶三角小帽。有时能看见羚羊，它们在旷野幽谷中跟着车子竞跑，似乎想弄清车里坐着的究竟是什么。

快到山里时，道路骤然收紧，最窄处仅能容一只大型野兽通过，如牦牛、野驴、马熊。我们卡在了隘口，杨队下车查看，又跳上了车。“走河床吧，”他说，“这里走不了了。”

牵引车拖着钻井车走在前面，皮卡和吉普在后面跟随。河床早已干涸，优点是够大够宽，缺陷是太软，没开多久，牵引车的轮胎就陷入了泥里，寸步难移。我们套上绳索，又拖又拽，费尽力气，才将车子拉出泥潭，自己却溅满了泥浆。

四辆车，平均每部至少陷了两次，原本一天的路程，足足走了三天。此时已是7月8号，比预计的时间晚了好几天。我们担心接下来的工作进度都会受到影响，一到湖畔，即开始扎营、安井。我们选的位置在盐湖东面，喀拉乔卡山下，这里的沙地平缓干洁，东西为盐碱沼泽地，旁边还有淡水，是理想的扎营地。全部安顿好之后，我们就开始马不停蹄地工作，四人钻井，我们四人——杨队、大元、小杜，我——则将皮艇充气，准备上湖采集卤水。

正值中午，炽阳高照，将河滩晒得发白，湖面波平如镜，将炫目的光线逐一返还。我们脱下厚厚的防风外套，扔在营地的工作车上，穿着救生衣和雨裤，踩着湖水，爬上了船。

坐在艇上，望得到西面群山，析出的盐柱散落在沼泽，精巧而莹白，那里是小独山及丁字口，阿尔金南部及昆仑山西部的多条径流经阿其克库勒河，源源不绝地汇入湖中。北部则是大小园山及大沟岔。已经夏季，山峦仍呈棕褐色，稍缀青翠。湖面散落着三座岛屿，最小的那座碱地岛尚未命名，另外两座分别是大舰岛与小舰岛。

皮艇忽然停在了湖中，看看时间，开出去还不到二十分钟，不管我们怎么努力，发动机仍旧纹丝不动。四人之中只有杨队略懂机械，检查完毕，他说水泵叶轮没问题，喷水口也没堵塞，高压包、点火器、导线、火花塞也都正常，问题可能出现在内部。

我们稳住皮艇，起身呼叫，但机械隆隆不绝，盖过了我们的呼叫，同事们仍在按部就班地工作，并不知道湖上发生了什么。

抬头望去，刺眼的日光渐渐暗淡、柔和，像一团灰白的石头，隐没在铅灰色的云后，似乎有种变脸的征兆，大元提议：“用手划回去算了。”

我们同意。但手刚探进湖中，还没怎么划动，湖上就刮起了大风。大风自东而来，将皮艇向西吹去，又卷起湖水，灌进我们的衣领，把我们的身体浇得湿透。我们无计可施，只能紧紧抓住绳索，身体贴着船底，等待大风过去，但风势有增无减，皮艇在巨浪中上下翻覆，并不比一片枯叶更坚固，营地越来越远，最后彻底看不到了。

风刮到了天黑才停下，幸运的是皮艇没翻，最终搁浅在了湖岸，我们下了船，拿出指南针，想弄清自己的位置。

——东经8833，北纬3659，和营地的直线距离是三十里，它在东北，我们在西南，两地怀抱一只钝角河湾。

地图显示，沿着湖岸一直往南，可以走到营地，但这样的话，差不多得走五十公里。出来时还是中午，气温高达三十摄氏度，日落之后，温度骤降，仅靠这点衣服，根本走不了那么久的路。此外还得提防夜间野兽的袭击，如遇马熊、狼群，我们毫无还手之力。

同事们没见到我们回去，应该会出来找，只是偌大湖面，漫长岸线，找人无异于大海捞针，拿什么作为信号？

杨队想到了枯草。枯死的莎草和杂草，含盐量高，含水量低，一点就燃。我们沿着湖滩搜寻了一圈，凑齐了一小团，枯草点了起来，微弱如尘，没一会儿就灭了。

继续找寻枯草不现实，四人分开行动，一旦有人落单，后果不堪设想。当务之急是找地方休憩，天明后再做打算。我们沿着湖畔向南，走了五六百米，最后在贴近山脚的地方找到了一小块凹岩，底部能容纳五六人，上方山石平平伸出，好似屋檐。前面就是湖滩，如果有车经过，不大容易错过。想到皮艇还在岸边，说不定会被风吹跑，我们又跑了回去，将它拖到了岩下。

一个下午都没喝水，感觉渴得要命，舌头成了木塞，鼻腔干得冒火，但只有一壶淡水。壶在八只手中静静传递，每个人都克制着自己，每次只喝一到两口，抿一抿，就递出去。

还有一小包苏打饼干，大元随身带着的。每人分了一片。他只吃了半片，说怕口干，等杨队把水壶给他，他又只喝了一口。

月亮已经升到了半空，星星闪着呼吸般微弱的光，黑暗犹如实体，侵占了光线。风在石孔间穿梭，不时发出细细的哨声。有一阵没人说话。小杜问那声音是不是狼，杨队说应该不是。

“20世纪80年代，我导师在察尔汗采集碳酸盐石，就遇到了狼群。一共七只，凑近他，嗅了嗅，又走了。”

“真悬，”小杜说，“20世纪80年代……现在狼少了吧？”

“几年前少了，这几年又多了。去年冬天太冷，它们没吃的了，就攻击牧民的羊和牦牛。七八头狼能干倒一只八九百斤的牦牛，三只野狼就能把一头牦牛吃得一干二净。前几年我们去西昆仑北坡的采盐点，路上遇到了一个维吾尔族向导，给我们带进了村子，让我们住在他家厨房里，住了几天，后来一直都有联系。今年二月，他忽然问我，要不要买狼牙。我问他哪儿来的，他说自己打的。狼闹得太凶，咬死了上百头羊，还攻击老弱的牦牛。一头牦牛一万两千块钱，国家给上保险，如果病死的话，可以赔六千，被狼咬死只能赔两千。他和另一户牧民，拿了自制的土枪，打死了狼，撬了狼牙，想拿出来卖，补回一点损失。”

“我见过熊，”大元说，“上次去热觉茶卡，在湖边见到了两只棕熊，一大一小，看着像一对母子。大的见到我们，人一样站起来，紧盯着我们瞧。瞧了一会儿，又放下前掌走了。我们待在那儿，动也不敢动。后来猜，估计是带着孩子有所忌惮，不然那么大个，一车人都不够分的。”

大元和杨队都有过多次科考经验，我和小杜还是新手。我猜他们说这些，其实是让我们打起精神，别睡着，一旦睡了，可能再也醒不过来了。我有些疲惫，但睡不着。

水壶又拿出来转了一圈，转到我这儿，我忍不住掂了掂，发现剩下的已不足三分之一。离天亮还有六小时，危险的水位。杨队问我们感觉咋样，头疼不疼，胸口闷不闷。我除了冷，感觉还好，小杜心脏略有不适。

“大家多留意外头，说不定他们半夜会找过来。如果到天亮还没出现，咱们就往营地方向走走，沿途说不定能遇到。主要是水不够了，干等不是办法。路上还可能遇到淡水。有动物的地方，一般都有淡水。”

“明白。”

我觉得很冷，懊悔之前不该将衣服扔在车上。本地天气多变，不上湖时风平浪静，皮艇一旦碰水，即狂风大作，有时甚至会下起冰雹，皮艇被刮走也不算多不寻常的事。只是风不会持续那么久，也不会刮出去那么远。湖水不深的话，同事们多半会选择跳下皮艇，跑回营地。

（节选自2024年第4期《芙蓉》张玲玲的短篇小说《盐湖》）

张玲玲，女，1986年生于江苏，小说见于《收获》《十月》《作家》《花城》《钟山》《上海文学》《小说界》《芙蓉》《山花》《青年文学》《西部》《长江文艺》等，并被《小说月报》《小说选刊》《思南文学选刊》《中华文学选刊》《中篇小说选刊》等选载。出版小说集《嫉妒》《夜樱与四季》。